La grande aventure commence aujourd’hui ! Nous prenons les commandes de notre campervan : ce sera notre petite maison – ou devrait-on dire notre terrier, vu sa taille – pour les 11 prochains jours. Première étape : le ravitaillement au centre commercial Woolworth le plus proche. Nous ne sommes pas vraiment dépaysés et en même temps, il y a ce petit quelque chose de différent dans les produits et les conditionnements. Le rayon viande est carrément impressionnant, alignant saucisses de toutes tailles, viande hachée par paquets de 2kg ou côtelettes au kilomètre !! Définitivement la vague vegan n’est pas arrivée sur ces rivages du nord australien !

Nous voici sur la Arnhem highway en direction de l’est. Nous traversons les wetlands qui en cette saison sont plutôt secs. Une petite pause au bord de l’Adelaïde river nous permet d’observer les 2 seuls crocodiles vraiment sauvages que nous verrons de tout le séjour. Ce sont des gros « salties » comme on les appelle ici car ils vivent à la fois dans l’eau de mer, les milieux saumâtres et les rivières.Nous faisons halte à peine passée Mary river dans un camping verdoyant à l’ambiance décontractée… et surtout plein de petits wallabies. Les campeurs alentours font des grands feux… pour éloigner les moustiques et cuire le repas du soir. Nous mangeons notre salade de riz dans les effluves alléchants de barbecue. Le ciel est incroyablement étoilé.

Il est temps de tester le « mode nuit » de notre van ! Tout l’espace ou presque est occupé par les lits superposés : Pierre et Clément en haut et les parents en bas. C’est intime et cosy ! De grosses couettes sont fournies avec le van. Au moment où nous nous couchons nous les trouvons bien superflues, mais une fraîcheur bienvenue tombe au milieu de la nuit. Il est vrai que nous sommes encore dans la « cold weather season » ou « wurrkeng » comme l’appellent les aborigènes.Le lendemain, nous poursuivons notre route vers le cœur du parc de Kakadu. Chaque fois que possible, nous nous arrêtons pour suivre à pied les walk paths (quand j’écris cela le correcteur orthographique me propose « wallabies pathétiques » 😂). La plupart du temps, nous sommes absolument seuls et sans forcer nous terminons les itinéraires proposés en moitié moins de temps qu’indiqué sur les panneaux ! Dans l’après-midi, nous atteignons Cahills crossing, la « frontière » avec Arnhem Land. Le passage au delà de la rivière vers cette terre aborigène est réglementée. Nous suivons un joli sentier dans un paysage typique de sandstones puis rejoignons le site d’Ubirr. C’est un lieu très connu (et très fréquenté) pour ses superbes peintures rupestre aborigène et son panorama sur la plaine inondable du Nadab au coucher du soleil.

La lumière dorée est magique… malheureusement quelques groupes trop bruyants viennent polluer ce moment de sérénité.

Nous quittons les lieux un peu avant le coucher du soleil pour arriver au camping avant la nuit. Ce soir les moustiques sont de la fête : douche, repas rapide et coucher tôt !

Nous reprenons la route… petite halte à Jabiru, la petite ville du Kakadu, pour le plein d’essence et quelques courses. 

Nous avons repéré une longue balade de 12 km autour du site de Nourlangie Rock. Pique-nique copieux avalé sur le parking et nous démarrons ce très bel itinéraire de 6 à 8 h selon les panneaux !Alternance de savane forestière et de roches, le parcours superbe et très varié nous permet de faire le tour de l’escarpement. Nous découvrons au passage de nouveaux sites de rock art aborigène. Certains passages sont un peu sportifs. Nous atteignons un splendide belvédère avant de redescendre vers le circuit officiel de Noulangie Rock (1,5 km) de chemin balisé et de marches d’escalier. Il est 17h30 et nous n’avons pas de réservation au camping pour ce soir…La nuit est bien tombée lorsque nous montons le camps, c’est à dire déplions notre table et nos 4 chaises de camping. La piscine est agréable et le bain bienvenu après les efforts  de la journée. Ce soir nous avons opté pour un emplacement « plugged »… ce qui nous vaut une plus grande promiscuité.

Notre troisième journée dans le Kakadu commence au Warradjan Cultural center de Cooinda. C’est un très beau musée, très bien conçu, qui explique la culture, les traditions et les modes de vie aborigènes. La spiritualité et les légendes, notamment celle du « Rainbow snake » que nous avons vu sur les falaises d’Ubirr ou de Nourlangie, y ont une très grande place. Nous essayons en particulier de comprendre les règles de parenté qui attribuent à chaque individu un « skin » et déterminent par exemple les mariages autorisés… pas simple !!

Après une petite halte pour voir la plaine humide de la South alligator river dans cette région baptisée Yellow water, nous renonçons au site de Gunlom qui est paraît-il sauvage et splendide, mais qui n’est accessible qu’après 35 km de piste en tôle ondulée, et nous mettons le cap vers Pine Creek.

Pine Creek… ça nous évoque un bout du monde un peu coupe-gorge ambiance Far west, peuplée de chercheurs d’or avinés !!! La mine d’or est fermée depuis 1994… et la petite ville est le dernier témoin de la ruée vers l’or des années 1880.

Au camping du Lazy lizard c’est pizza night le mardi, youpi !

Découvrir le film de nos aventures en Australie https://youtu.be/murJLCTdpJw